■フルタイム宣教師からトレーダー宣教師へ

私は中国西部のイスラム地域での8年間を含め合計10年間、中国への宣教師として働いていました。現在は一時帰国中ですが、近い将来再び西中国・中央アジアに帰る日が来るのだろうと思っています。

フルタイム宣教師とは、教会などからサポートを受けて宣教地へ派遣され、すべての時間を使って宣教活動に従事する人のことを言います。私たち夫婦も、最初はフルタイム宣教師でした。イエス・キリストによって救われたあまりの喜びに「この福音を多くの人に伝 えたい、人生を神様のためだけに使いたい」と心から願いました。

そのためには神学校に行って牧師、伝道師、あるいは宣教師になることがその近道だと教えられましたし、私もそれを信じて疑いませんでした。その後神学校を卒業し、初任地として大教会に派遣され、その年のうちに宣教師として中国に行くことになったのです。

「なぜ中国か」という経緯は省きますが、私は神学校入学前に2年間、妻も結婚前に1年間、それぞれ中国で生活していたことがありました。