頑迷で扱いにくい預言者ヨナを、神はどうして途中で投げ出さないで、最後まで育てようとされたのか、という問いを立てて、ヨナ書を読み直してみました。
・ニネベに御ことばを伝える
ヨナは、ニネベに行ってことばを伝えるようにと主から命じられたのに、主の御顔を避けてタルシシュに逃れようとして船に乗りました。その結果、船は暴風に襲われ、自らは海に投げ込まれ、大きな魚に飲み込まれて三日三晩、「魚の腹の中（＝よみ）」で過ごすという憂き目を見ました。
よみの中からヨナは主に叫びました。ヨナが誓いを果たすと決意表明をしたときに、主は魚に命じ、ヨナを陸地に吐き出させて、同じことばを告げられました。それは、「立って、あの大きな町ニネベに行き、わたしがあなたに告げることばを伝えよ」という命令でした。
ヨナの告知が用いられて、ニネベの人たちは悔い改めました。それで、神は彼らに下すと言っておられたわざわいを思い直されました。ヨナはそのことに対して神に怒りを発します。ヨナの訴えを全文引用してみましょう。
「ああ、主よ。私がまだ国にいたときに、このことを申し上げたではありませんか。それで、私は初めタルシシュへのがれようとしたのです。私は、あなたが情け深くあわれみ深い神であり、怒るのにおそく、恵み豊かであり、わざわいを思い直されることを知っていたからです。主よ。今、どうぞ、私のいのちを取ってください。私は生きているより死んだほうがましですから。」
・とうごまの教え
ヨナは仮小屋を作って町がどうなるかを見極めようとしました。神はヨナのために一本のとうごまを備え、ヨナの頭の上に日陰を設けられました。ヨナはそれを喜んでいたのですが、翌日、神は一匹の虫に命じてとうごまを枯らし、焼けつくような東風を送られたので、ヨナは衰え、死んだ方がましだと言うようになりました。
この後に、ヨナ書の核心を示す主の言葉が続きます。「あなたは、自分で骨折らず、育てもせず、一夜で生え、一夜で滅びたこのとうごまを惜しんでいる。まして、わたしは、この大きな町ニネベを惜しまないでいられようか。そこには、右も左もわきまえない十二万以上の人間と、数多くの家畜とがいるではないか。」
異邦人は救いの外にいる汚れた者であり、そんな異邦人を主が愛されるようなことがあるなら不条理だし、有り体に言えば妬ましいことだとヨナは思っていた節があります。
しかし、主は、そのヨナの怒りを取り扱われました。以下、口語体で言い換えてみました。「わたし（主）は、イスラエルを愛しているように、迷っている異邦人と家畜をも惜しんでいる。とうごまを育てるために人が骨折って労するように、わたしもニネベの人々のために、これまで労苦して育ててきた。異邦人であっても、悔い改めた者を受け入れるのは当然だ。」
・ヨナという人物
ヨナは、主のことばに逆らって逃げ、一度は悔い改めて任務に戻ったものの、任務のあとも、主に食ってかかりました。不従順ですぐに喧嘩腰になるしもべを、神はなぜ、あきらめないで用いられたのでしょうか。聖書中の働き人の中で、同じ召しのことばで再任されたのは、ヨナただ一人だけです。
その答えは、ヨナ自身の次の告白の中に見出されます。「私は、あなたが情け深くあわれみ深い神であり、怒るのにおそく、恵み豊かであり、わざわいを思い直されることを知っていたからです。」悪しき異邦人であっても、主は赦したいと思っておられるという確信が、ヨナの心の底にあったのです。
だからこそ、「異邦人が赦される」という、感覚的には受け入れがたい状態を見たくはないと思って逃げたのだと思われます。果たして、滅びると宣べ伝えた自分のことばは反故にされ、主はニネベを赦してしまわれました。
このように、内心では主の優しさを知るヨナだから、宣教者として選ばれたのだとも考えられます。たとえ内容は裁きであっても、民に対する主の愛を深く知ることが、宣教者の資格なのです。「主よ。私たちが天から火を呼び下して、彼らを焼き滅ぼしましょうか」（ルカ9:54）と言ったヤコブとヨハネの態度とは対照的です。
・ヨナに対する主の扱い
命令に逆らい、ご自分を避けて逃げたしもべを、主は忍耐をもって扱われました。大風を海に吹きつけたのも、魚を用意されたのも、ヨナをあきらめるおつもりだったなら、なさる必要のなかったことでした。
ニネベが悔い改めたときに、ヨナは「主よ。今、どうぞ、私のいのちを取ってください。私は生きているより死んだほうがましですから」と祈りましたが、死ぬことはありませんでした。その後も、この傍若無人な預言者を育てるという目的のためだけに、とうごまと虫と東風を順番に送られました。
主は、ヨナを愛して育てることを通して、ご自分がニネベの町の人々を愛して育ててきたことを理解させようとされたのだと思います。「無礼で、言いたい放題のあなたをわたしが赦し、チャンスを与えているように、あなたも異邦人を受け入れるように」と諭されたのだと思います。
ルツ記とともに、ヨナ書が聖書に含まれていることが、異邦人であるわたしどもの召しを確信するための拠り所です。そして、「群衆を見て、羊飼いのない羊のように弱り果てて倒れている彼らをかわいそうに」思っておられる主の心を、我が心として、宣教者の務めを果たしていきたいと思うのです。
福田充男
【RAC通信プラス】 – 2020.11.03号…【有料版】第226号 福田充男
